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La inteligencia artificial (IA) ha revolucionado la forma en que operan las industrias y los hábitos de consumo. Desde la automatización de procesos hasta la optimización en la toma de decisiones en tiempo real, su impacto es innegable. Sin embargo, detrás de esta tecnología hay una infraestructura que demanda grandes cantidades de recursos naturales, especialmente agua.
La IA y su huella hídrica
Aunque la IA no utiliza agua directamente como un ser humano, el enfriamiento de los centros de datos que la soportan es un proceso que requiere millones de litros diarios. Según National Geographic, algunos centros de datos pueden llegar a consumir más de 1,5 millones de litros de agua al día solo para mantener sus servidores a temperaturas adecuadas.
Este consumo se agrava en regiones donde el acceso al agua es limitado o donde la crisis climática está reduciendo los recursos hídricos disponibles.
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¿Por qué la IA necesita agua?
El funcionamiento de la inteligencia artificial depende de centros de datos que procesan cantidades masivas de información. Estos servidores generan calor, lo que hace necesario un sistema de refrigeración eficiente para evitar sobrecalentamientos. Muchas empresas recurren al enfriamiento por agua, un método común en instalaciones grandes.
El impacto no solo se limita al consumo directo de agua. La energía utilizada en estos centros de datos proviene en gran medida de fuentes térmicas, como plantas de carbón y gas natural, que también requieren agua para sus procesos de generación.
Datos alarmantes sobre el consumo de agua en la IA
De acuerdo con un informe de Water Technologies, cada secuencia de instrucciones procesada por un sistema de IA puede requerir aproximadamente 16 onzas de agua en los centros de datos.
Microsoft, por ejemplo, informó en su último reporte ambiental que su consumo de agua aumentó un 34% entre 2021 y 2022, alcanzando 1.700 millones de galones. Por su parte, Google registró un incremento del 22% en el mismo periodo, llegando a 5.560 millones de galones, una cifra 800 veces mayor al volumen de la piscina reflectante del Monumento a Lincoln.
Soluciones y alternativas sostenibles
Las empresas tecnológicas están comenzando a buscar alternativas más sostenibles, como el uso de energías renovables y sistemas de refrigeración con menor impacto ambiental. No obstante, el debate sobre la sustentabilidad de la IA sigue abierto, y la búsqueda de soluciones sigue siendo un desafío clave para la industria.
Para conocer más sobre cómo se está abordando este problema, puedes consultar el artículo de National Geographic y el informe de Water Technologies.
Con información de: National Geographic, Water Technologies.
