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En todo el mundo, los microbios son más astutos que las drogas. Si los antibióticos contra las enfermedades no funcionan, las bacterias podrían acabar matando a más personas que el COVID-19.

Hay otra epidemia que asola COVID-19. Esta epidemia cobra 700.000 vidas al año y cuesta miles de millones a los sistemas sanitarios mundiales.

Y todavía estamos muy lejos de encontrar una manera de detener su avance mortal.

El nombre desgarbado de esta segunda epidemia es resistencia a los antimicrobianos o RAM. En pocas palabras, es el aumento de bacterias inmunes a los antibióticos.

En todo el mundo, los patógenos microscópicos que causan infecciones como la neumonía y la tuberculosis están desarrollando defensas contra nuestras armas farmacológicas más rápido de lo que podemos desarrollar otras nuevas.

“La resistencia a los antimicrobianos ha alcanzado ahora proporciones epidémicas, pero permanece fuera de la vista de la mayoría de la población en general”, escribió el Dr. Ramanan Laxminarayan, Director del Centro de Dinámica, Economía y Política de Enfermedades, en el prefacio del informe 2021 del CDDEP sobre la resistencia a los antimicrobianos.

Las bacterias resistentes a los medicamentos podrían matar a muchas más que COVID-19.

Cuando llegó a la escena en la década de 1940, la penicilina parecía casi una cura milagrosa para muchos médicos, quienes anteriormente podían hacer poco para tratar infecciones graves más allá de esperar que el sistema inmunológico de los pacientes se activará y matara a los invasores.

Sin embargo, algunos milagros tienen límites de tiempo.

Casi 93 años después de que Sir Alexander Fleming descubriera la penicilina y 80 años desde que el policía Albert Alexander se convirtió en el primer paciente en ser inyectado, podemos enfrentar un futuro en el que los antibióticos de amplio espectro sean inútiles contra la mayoría de las infecciones.

«Los antibióticos probablemente, de manera realista, si continuamos con la trayectoria en la que estamos, solo durarán otros 20-25 años», dijo el profesor de microbiología de Cambridge, el Dr. Stephen Baker, quien pasó 12 años estudiando la RAM en el sudeste asiático. en una entrevista.

AMR no acumulará el rápido recuento de cadáveres de la gripe española o incluso el COVID-19. Pero en los años venideros, matará a millones antes de tiempo, particularmente a los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados.

Los antibióticos en la agricultura representan una amenaza.

En una entrevista, el Dr. Laxminarayan advirtió contra una visión demasiado sombría del futuro y dijo que las estimaciones en un informe de 2019 del Grupo de Coordinación Interagencial sobre Resistencia a los Antimicrobianos de 10 millones de muertes relacionadas con la RAM por año para 2050 probablemente exageraron el caso.

“No es cierto que volveremos a una era anterior a los antibióticos, donde millones de personas murieron en ausencia de antibióticos, porque muchas otras cosas eran diferentes en ese momento”, dijo. «Pero dicho esto, va a ser una tragedia para muchas personas, especialmente para los grupos de mayor edad».

En el pasado, el control deficiente de las infecciones, la higiene, la calidad del agua y el saneamiento significaban que las infecciones bacterianas eran más comunes. Nutrición deficiente hecha para sistemas inmunológicos más débiles. Ha habido mejoras en gran parte del mundo desde entonces, pero el Dr. Laxminarayan cree que se puede y se debe hacer mucho más.

En una era posterior a los antibióticos, las enfermedades que ahora se curan fácilmente se volverán debilitantes o mortales nuevamente, mientras que la cirugía, los trasplantes, la quimioterapia y otras medidas que salvan vidas conllevarán un riesgo mucho mayor si los antimicrobianos no se pueden usar para prevenir y tratar infecciones.

Para las bacterias, la evolución de la resistencia a los antibióticos es un mecanismo de supervivencia natural. Cuantos más antimicrobianos se utilizan, más presión enfrentan los microbios para desarrollar defensas. Desafortunadamente, el uso excesivo de antibióticos es desenfrenado en todo el mundo.

Los productores de ganado los utilizan no solo para prevenir y tratar infecciones en los animales, sino para impulsar el crecimiento y, por lo tanto, las ganancias. El Dr. Laxminarayan dijo que es urgente que se detenga esta práctica.

“Tenemos que decidir. ¿Queremos utilizar antibióticos como insumo industrial en la agricultura o queremos utilizarlos para salvar vidas? Y creo que el mundo tiene que tomar una decisión”, dijo.“En general, las bacterias resistentes a los medicamentos en los próximos 50 años matarán a más personas de las que el COVID alguna vez lo hará”, dijo el Dr. Baker. «Va a empeorar cada vez más, dado el tipo de trayectorias (que vemos) y lo resistentes que se vuelven estas cosas».

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